Le réalisateur italien Michelangelo Antonioni (né en 1912) a démontré dans des films aussi fascinants et originaux que L'avventura et Blow-Up sa conviction que l'échec de l'homme les sentiments sont la cause de la tragédie moderne.
Né dans une famille de la classe moyenne supérieure à Ferrare, Michelangelo Antonioni a obtenu un diplôme en économie politique à l'Université de Bologne. Après avoir décidé d'une carrière cinématographique, il a travaillé avec les réalisateurs Roberto Rossellini et Marcel Carné, entre autres. Les premiers films dirigés par Antonioni sont trois courts-métrages documentaires remarquables: Gente del Po (1947), La Funivia del Faloria (1950), et La villa dei mostri ( 1950).
Le premier effort dramatique complet d'Antonioni, Cronaca di un amore (1950), se distingue par son désaveu des préceptes fondamentaux du néoréalisme italien tel que pratiqué par les réalisateurs Vittorio de Sica et Rossellini et modifié plus tard par Federico Fellini. Le prochain ouvrage d'Antonioni, I vinti (1952), s'est avéré une tentative infructueuse de prêter l'unité thématique à un récit épisodique et discursif. Beaucoup plus intéressant que les indicateurs des sujets et thèmes cohérents de sa carrière cinématographique étaient Le Amiche (1955) et II Grido (1957). Ces deux récits présentent les complexités spirituelles qui troublent Antonioni; ils montrent des êtres humains en quête de vie significative dans un monde hostile.
Avec L'avventura (1960) Antonioni, après 10 ans d'obscurité virtuelle, a soudainement mis le feu aux sensibilités complaisantes du public et des critiques de films internationaux. Un voyage pénétrant dans les recoins torturés de l'esprit, ce film explore la difficulté de maintenir l'amour dans une société cautérisée et frauduleuse. Ce thème a également servi de base aux deux ouvrages suivants: La notte (1961) et Eclipse (1962). Dans ces deux films, Antonioni insiste sur l'impermanence de l'amour et les difficultés de communication.
Red Desert (1964) était le premier film d'Antonioni en couleur. Il a utilisé la couleur pour créer des nuances psychologiques et des schémas conceptuels impossibles en clair-obscur. Les images du désert rouge explorent le thème du malaise humain dans un monde plein des splendeurs et des misères de la technologie. Blow-Up (1966) est un drame de mystère métaphysique situé à Londres. Ce film est un mélange évocateur d'ascétisme et de lyrisme, qui échappe aux modes d'interprétation et contrecarre les attentes conventionnelles de l'intrigue et du thème. Zabriskie Point (1970) souffre du manque de familiarité du réalisateur avec son milieu américain. Un portrait de la jeunesse troublée dans une société riche et néofasciste, le travail est néanmoins de loin supérieur à ses homologues américains. Dans The Passenger (1975), Antonioni explore à nouveau les maux de la société moderne alors que le héros, un reporter de télévision, échange des identités avec un mort-coureur dans un effort futile pour échapper à son propre destin. Le Mystère d'Oberwald (1980) est une adaptation de la pièce de Jean Cocteau L'Aigle a deux têtes tourné en vidéo, il est intéressant surtout pour son expérimentation avec la couleur. L'identification d'une femme (1982) suit la recherche d'une nouvelle leader par un réalisateur; Antonioni revient ici sur le thème de la recherche de son identité dans la société contemporaine. Le film a reçu un Grand Prix au Festival de Cannes de 1982.
Antonioni a subi un accident vasculaire cérébral paralysant en 1985 et a été incapable de compléter n'importe quel projet de film jusqu'en 1995, quand il a libéré Au-delà des nuages. Codirected par le réalisateur allemand Wim Wenders, le film présente quatre histoires qui explorent chacune l'échec d'un couple pour établir la vraie communication. Lorsque le film a été projeté au Festival de Venise, l'économiste a noté que sa «fascination principale est de regarder comment M. Antonioni revient sur toute sa carrière tout en trouvant quelque chose de différent et de moderne.»
Peut-être qu'aucun autre ensemble d'œuvres cinématographiques ne décrit les frustrations, les illusions et les possibilités de vie et d'amour aussi profondément et sincèrement que celui d'Antonioni. Ses personnages évoluent dans un monde réel mais ne font jamais de contact significatif avec leur environnement ou entre eux dans la recherche d'une vérité qui leur échappe.
Lectures supplémentaires sur Michelangelo Antonioni
Les analyses de l'art d'Antonioni sont contenues dans «De A à Antonioni: Hallucinations d'un film accro» de Jonathan Baumbach dans W.R. Robinson, éd., Man and the Movies (1967); dans "Quelques notes sur un an avec Blow-Up" de Stanley Kauffmann dans Richard Schickel et John Simon, éds., Film: Sixty Seven à Sixty Eight (1968); dans Antonioni de Sam Rohdie (Indiana University Press, 1990), et dans Antonioni de William Arrowsmith : The Poet of Images, éd. par Ted Perry (Oxford, 1995). Voir aussi les sections pertinentes dans Stanley Kauffmann, Un monde sur le film: Critique et commentaire (1966), Dwight MacDonald, Dwight MacDonald sur les films (1969), Économiste (16 septembre 1995), Nouvelle République (28 octobre 1996).