Michel 'Aflaq (1910-1989) fut le fondateur et le chef spirituel du parti de la résurrection socialiste arabe, appelé le parti Baath, pendant plus de 25 ans. Il a vécu en Syrie jusqu'en 1966 et, après avoir été contraint à l'exil, il a pris le pouvoir au sein du parti Baas en Irak.
Michel 'Aflaq est né en 1910 dans le quartier Midan de Damas, en Syrie, d'une famille orthodoxe grecque de cinq enfants. Son père était un marchand de blé local. Aflaq a fait ses études dans des écoles orthodoxes grecques à Damas et a obtenu une bourse pour étudier à la Sorbonne à Paris. Il est diplômé de la Sorbonne avec les honneurs en histoire en 1936 et est retourné à Damas pour enseigner au collège de Tahjiz. Aflaq a abandonné l'enseignement en 1944 pour se concentrer à plein temps sur des activités politiques.
En France, Aflaq était proche de nombreux communistes et écrivit des articles pour plusieurs publications communistes françaises. À la fin des années 1930, il est devenu désenchanté par les communistes et le parti communiste syrien et, en 1940, il a fondé le parti de la Résurrection arabe, connu sous le nom de parti Baath. Il fonda aussi en 1946 le journal du parti, al-Ba'th, qui devint le principal véhicule de ses écrits prolifiques.
Michel Aflaq était un nationaliste arabe dévoué et un fervent partisan du socialisme. Philosophe et visionnaire plus qu'un homme politique pratique, il avait une forte personnalité et était très intelligent. Sa longue carrière politique l'a finalement laissé influent dans diverses parties du monde arabe en dehors de sa terre natale. Dans les années 1940 et 1950, Aflaq organisa des réunions politiques et des rassemblements en Syrie et motiva les travailleurs du parti en leur fournissant une analyse politique à long terme. Il comptait souvent sur son ami de longue date, compagnon proche depuis son enfance, et le co-fondateur du parti, Salah al-Din al-Bitar, pour mettre ces théories en politique.
'La longue carrière politique d'Aflaq a pris plusieurs tours. En 1947, et encore en 1949, il a couru sans succès pour le Parlement syrien. Mais entre les deux, en août 1949, il a été ministre de l'éducation dans un cabinet Hashim al-Atasi. En 1954, le parti que lui et al-Bitar ont fondé a fusionné avec le parti socialiste d'Akram al-Hawrani sous le nouveau nom de parti arabe socialiste résurrectionniste. Al-Hawrani était un populiste de la ville de Hama, au nord de la Syrie. Le nouveau parti a également pris la décision en 1954 d'étendre ses opérations dans les pays arabes voisins, et les dirigeants des partis étaient présents à plusieurs conférences socialistes internationales au milieu des années 1950.
Entre 1958 et 1963, lorsque le parti Baas prit le pouvoir à la fois en Syrie et en Irak, «Aflaq était engagé dans des manœuvres politiques considérables. Lui et son parti ont d'abord soutenu l'union de l'Egypte et de la Syrie en 1958, mais seulement 18 mois plus tard, Aflaq s'est enfuie à Beyrouth, au Liban, désillusionné. Il est retourné en Syrie en septembre 1961 lorsque l'union avec l'Egypte a été dissoute et a immédiatement essayé de réaffirmer son autorité, qu'Al-Hawrani avait entre-temps essayé d'usurper. Un congrès national du parti en mai 1962 a expulsé al-Hawrani, mais le factionnalisme a continué à peser sur le parti, certains membres du parti voulant rétablir des liens avec l'Egypte.
En février 1963, le parti Baas accéda au pouvoir en Irak. Le parti a également pris le pouvoir en Syrie le mois suivant. Mais l'accession au pouvoir du parti n'a fait qu'intensifier le factionnalisme du parti en Syrie et en Irak, et le processus a sapé la direction d'Aflaq du mouvement du parti Baas. Au dessus de
Aflaq avait été incapable de développer des liens étroits avec les jeunes militaires du parti Baas syrien qui accordaient peu d'attention aux anciens dirigeants civils du parti. En 1965, Aflaq a perdu son poste de secrétaire général du parti, poste qu'il a occupé pendant 25 ans, mais a reçu le titre honorifique de fondateur-dirigeant.
Bien qu'il fût en exil de Syrie après février 1966, ce n'était pas la première fois qu'il avait des ennuis ou qu'il devait quitter son pays. Pendant les années 1940 et 1950, il a été emprisonné fréquemment. Il s'est brièvement exilé en 1953, en 1959 et en 1964. En novembre 1966, les jeunes chefs militaires du parti Baas en Syrie ont chassé Aflaq du parti. Cependant, il a continué à devenir un chef d'une branche internationale du parti d'une base à Bagdad. Les branches du parti Baas existaient dans la plupart des pays arabes et Aflaq était le visionnaire de beaucoup de leurs dirigeants.
Depuis le début du parti, Aflaq était l'auteur principal de son idéologie. La doctrine de base du parti Ba'th était résumée par son slogan: "Unité, libération, socialisme: une nation arabe ayant une mission immortelle". Cette nation arabe était une entité permanente dans l'histoire, et l'arabisme était défini comme le sentiment et la conscience d'être arabe. Pour 'Aflaq et ses partisans, la nation arabe comprenait toute la zone comprise entre le désert du Sahara et l'Atlantique et le golfe Persique. Le parti a proposé de rendre cette nation arabe moderne et laïque, avec des pleins droits de la citoyenneté pour les femmes. L'islam serait laïcisé et ferait partie de la culture arabe, et toutes les divisions religieuses, communautaires, régionales, raciales ou tribales seraient englobées dans une seule nation arabe.
La priorité absolue du parti a été donnée à l'unité arabe, mais le parti n'a pas développé de stratégie claire pour réaliser l'unité. La libération, le deuxième but de Ba'th, était extrêmement populaire auprès de la génération arabe post-Seconde Guerre mondiale, qui voulait en finir avec toutes les formes de domination étrangère. La troisième partie de la triade d'Aflaq, le socialisme, dans les premières années du parti, a joué un rôle secondaire dans les préoccupations concernant le nationalisme arabe et l'unité et la libération. La forme de socialisme envisagée était alors douce et permettait l'entreprise privée. Malgré les liens étroits entre Aflaq et le communisme au début des années 1930, la constitution du parti n'a montré aucun lien fort avec le marxisme.
Le rôle du parti dans la conception d'Aflaq était d'être l'avant-garde du peuple, et cette avant-garde représentait la nouvelle génération arabe qui ferait sortir le peuple de décennies de négligence et de retard dans une nouvelle nation. Baath signifie la résurrection. Alors que le rôle élitiste du parti était évident, dans les premières années formatrices, le système de gouvernement que le parti adopta n'était pas clair. Le parti Baas a utilisé le processus électoral pour accéder au pouvoir en Syrie, mais a abandonné ce processus en 1957 lorsque l'opportunité de l'unité avec l'Égypte a émergé.
'Aflaq a clairement capturé l'imagination des Arabes politiquement conscients dans de nombreux pays, en particulier dans la période de 1946 à 1956. Ce fut une période d'expansion incroyable de son parti en Syrie et ailleurs. L'accent mis sur le nationalisme, l'unité et la libération a gagné beaucoup de cœurs et d'esprits. Cependant, à la fin des années 1960 et 1970, lorsque ces partis obtinrent le pouvoir en Syrie et en Irak, les élites du parti Baas se divisèrent en considérations pratiques et politiques, et une nouvelle génération avec des points de vue différents apparut, laissant Aflaq en perte de vitesse. dans son mouvement dans ses dernières années.
'Aflaq a vécu ses dernières années avec le titre de secrétaire général panarabe du parti Baas irakien, poste qui l'a placé au-dessus du président irakien Saddam Hussein, bien que les contributions d'Aflaq à la politique aient été minimes. Il a vécu à Bagdad dans un isolement virtuel jusqu'à ce que sa détérioration de la santé nécessite un déménagement à Paris pour se faire soigner. Le 10 juin 1989, 'Aflaq subit une chirurgie cardiaque mais ne quitta jamais l'hôpital et mourut deux semaines plus tard. Au moment de sa mort, une déclaration a été publiée par les dirigeants du parti Baath, affirmant que «Aflaq» a conduit les masses arabes pendant des décennies dans leur lutte contre l'impérialisme et pour l'unité arabe ». La déclaration a également affirmé que «Aflaq s'était converti du christianisme à l'islam au cours de sa vie, mais ne voulait pas que cette information soit interprétée politiquement, alors il n'a pas fait cette annonce de son vivant.
Lectures complémentaires sur Michel 'Aflaq
Michel 'Aflaq et le parti Ba'th sont discutés dans plusieurs bons livres écrits sur la postindépendance en Syrie. Parmi les meilleurs livres sont: Les dirigeants politiques du Moyen-Orient contemporain et de l'Afrique du Nord, édité par Bernard Reich (1990); La lutte pour la Syrie: étude de la politique arabe d'après-guerre, 1945-1958, de Patrick Seale (1965); Le parti Baas: Une histoire de ses origines à 1966, par John F. Devlin (1976); Syrie, de Tabitha Petran (1972); L'histoire, l'idéologie et l'organisation du Parti socialiste arabe du Baas, de Kamel S. Abu Jaber (1966); La lutte pour le pouvoir en Syrie, de Nikolaos van Dam (1979); et Syrie sous le Ba'th, 1963-1966, par Itamar Rabinovich (1972).