Le magnat du maquillage texan Mary Kay (Wagner) Ash (né vers 1916) a bénéficié d'une formation précoce en ventes directes dans une entreprise de cosmétiques de Dallas, dont le chiffre d'affaires s'élève à plusieurs millions de dollars.
Bien que son choix d'une carrière en cosmétique ne soit pas unique, Mary Kay Ash s'est révélée incomparable en combinant les compétences qu'elle avait acquises en vendant des livres de porte à porte avec sa compréhension du marketing auprès des femmes. La réussite des entrepreneurs de produits de beauté avant elle avait prouvé que c'était un domaine lucratif pour les femmes. Quelques-uns, comme Madame C.J. Walker, Elizabeth Arden et Helena Rubenstein, avaient «inventé» une gamme de produits spécialisés et établi des réseaux de vente très efficaces. C'était la confiance de Mary Kay envers les femmes en tant que vendeurs à domicile, son utilisation d'une signature couleur rose dans le cadre de son image de marque et son intégration astucieuse des primes et incitatifs (comme les Cadillac roses et les bijoux en diamants) dans les plans de vente. cela lui a apporté un succès financier aussi étonnant.
Accrochée à la convention plutôt usée selon laquelle «une femme ne révèle jamais son âge», Ash retira l'année exacte de sa naissance du 12 mai; elle est estimée par ceux qui l'ont connue être 1916. Elle est née à Edward et Lula Wagner dans les régions rurales Hotwells, Texas, et s'est avérée être un étudiant désireux et fiable tout au long de ses années d'école. Elle était aussi un pilier de sa famille; Après que sa mère soit partie chaque jour pour son travail, Ash préparait les repas de son père handicapé physiquement. Ses capacités et son intelligence ne suffisaient cependant pas à la sortir de la sphère domestique. En raison des ressources limitées de sa famille, Ash n'a pas pu aller à l'université et, à 17 ans, elle s'est mariée et a trois enfants.
À une époque où il était rare que des femmes mariées avec une famille travaillent à l'extérieur, Ash devint une employée de Stanley Home Products, organisant souvent plusieurs «démonstrations» chaque jour où elle vendait des produits de la société, surtout aux femmes au foyer. beaucoup comme elle. Comme de nombreux parents, Ash cherchait à offrir le meilleur pour ses enfants et elle croyait que le moyen le plus rapide de le faire était d'exceller dans son travail. Énergique et rapide, Ash trouva que les ventes directes lui convenaient bien. Elle se leva à Stanley à la direction de l'unité, un poste qu'elle a occupé de 1938 à 1952. Bien qu'elle ait passé une année à étudier à l'Université de Houston, elle a renoncé aux universitaires pour revenir à la stimulation des défis de vente.
Après un divorce avec son mari peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Ash déménage en 1952 de son travail chez Stanley Home Products à une fente de vente similaire à World Gift.
Société, où elle est restée pendant 11 autres années. Tout au long de cette période, elle affinait sa théorie du marketing et des ventes: fournir un produit de qualité, cibler ce produit sur un marché donné et offrir des incitations à la vente non seulement à la force de vente, mais aussi au client. Pendant ses années chez Stanley, Ash avait développé des techniques et des stratégies efficaces, et elle croyait que d'autres femmes étaient capables de faire la même chose dans la vente. Cependant, elle avait heurté des plafonds de verre dans les deux entreprises et avait fini par abandonner, espérant écrire un livre sur ses techniques.
Au lieu de cela, en 1963, elle fonda sa propre société, à l'origine nommée «Beauty by Mary Kay», une entreprise basée principalement sur une crème de soin pour la peau à laquelle elle avait acheté les droits de fabrication. Comme Ash avait enduré plusieurs décennies de discrimination entre les sexes dans le monde essentiellement masculin du commerce et de l'industrie, elle était déterminée à offrir des opportunités de carrière à toute femme désireuse de consacrer l'énergie et la créativité nécessaires pour vendre des cosmétiques Mary Kay. Peu de temps après, elle avait mis sur pied une force efficace de représentants féminins qui, comme leur directeur général obstinément déterminé, étaient impatients de prouver qu'ils étaient capables de n'importe quel travail
.
Le deuxième mari d'Ash était décédé en 1963, quelques semaines seulement après la création de sa compagnie. Elle comptait beaucoup sur son fils aîné pour la guider et la conseiller tout au long de la phase de démarrage de sa compagnie de cosmétiques; trois ans plus tard, elle a épousé Melville J. Ash et a pris le nom qui est si bien connu aujourd'hui.
Un optimiste implacable avec des tendances évangéliques, Ash a publié une autobiographie soigneusement blanchie en 1981; en 1984, elle écrivait Mary Kay sur People Management, un volume qui développait la théorie désormais familière de la réussite de l'entreprise par Dieu et sa famille; et en 1995, elle a publié un autre texte sur les femmes qui travaillent, Mary Kay – Vous pouvez tout avoir. Parmi les principes qu'elle considérait comme essentiels à son succès, il y avait son idée selon laquelle les femmes devaient placer «Dieu d'abord, la famille deuxième et la troisième carrière».
Malgré ses opinions conservatrices, son approche conventionnelle pour combiner les responsabilités familiales et professionnelles, et son apparence ultraféminine, Mary Kay Ash était une personne d'affaire difficile avec des connaissances de vétéran en marketing et ventes. Après sa «semi-retraite», elle a travaillé pendant un certain temps au Hastings Center, un centre de réflexion situé à Briarcliff Manor, New York.
Sa prédilection pour les Cadillac roses et voyantes, la vaisselle plaquée or et les couches de maquillage mises à part, Ash a aidé d'innombrables femmes à faire carrière et à assurer la sécurité financière en gagnant leur propre argent. Bien que ses opinions personnelles ne soient pas typiques d'autres femmes qui ont lutté pour leurs droits civils, Mary Kay a néanmoins encouragé et renforcé des légions de femmes. Grâce à sa croyance en les capacités des femmes et à sa volonté de leur donner une chance, elle a fait du rêve d'autosuffisance une réalité pour des centaines de milliers de femmes dans le monde.
Mary Kay Cosmetics emploie maintenant plus de 475 000 conseillers en beauté dans plus de 25 pays à travers le monde. Mary Kay Ash s'est impliquée dans la recherche sur le cancer grâce à une collecte de fonds après que son mari, Mel, soit mort d'un cancer en 1980. En 1993, elle a été honorée du Centre Mary Kay Ash pour la recherche en immunothérapie contre le cancer au St. Paul Medical Center de Dallas. . En 1996, une nouvelle fondation a été créée pour la recherche sur les cancers qui affectent historiquement les femmes. La fondation a été nommée la fondation de bienfaisance Mary Kay Ash.
A ce jour, son autobiographie Mary Kay s'est vendue à plus d'un million d'exemplaires. En 1987, Ash est devenu le président émérite de Mary Kay Inc.
Lectures complémentaires sur Mary Kay Wagner Ash
Mary Kay Ash a publié une autobiographie, Mary Kay (1981), donnant un aperçu de sa vie personnelle et de sa carrière d'entrepreneur en cosmétiques. Elle a suivi cela en 1984 avec Mary Kay sur la gestion des personnes et en 1995 avec Mary Kay – Vous pouvez tout avoir. Voir aussi Contemporary Authors, Volume 112 (Detroit: Gale, 1985). Elle a également été profilée dans des magazines, notamment des portraits, dans People (29 juillet 1985) et Fortune (20 septembre 1993). Des informations supplémentaires peuvent être obtenues sur le site Web de Mary Kay Inc. à http://www.marykay.com