Wang An-shih (1021-1086) était le réformateur le plus célèbre de l'histoire chinoise, un poète et un érudit. Il a développé un programme de réformes de grande envergure qui a été vigoureusement attaqué de son propre jour et a été controversé depuis.
Le 11ème siècle en Chine était une période de brillance intellectuelle rare, la phase la plus créative du renouveau confucéen, qui donnait une force et une vitalité nouvelles aux anciennes valeurs et produisait des résultats durables en philosophie, en histoire et en littérature. Pourtant, la Chine était troublée par la menace militaire des Khitans et des Tanguts au nord et au nord-ouest, les problèmes économiques liés à la croissance démographique et à la complexité économique croissante, les problèmes budgétaires aigus, un établissement militaire coûteux et inefficace et une bureaucratie retiré de l'idéal du service compétent, dévoué et désintéressé. Les érudits concernés soutinrent largement les tentatives de réforme entreprises par Fan Chung-yen dans les années 1040, mais le programme plus étendu de Wang An-shih dans les années 1070 finit par contrarier la plupart de ses illustres contemporains.
Wang An-shih est né le 18 décembre 1021, dans la préfecture de Ch'ing-chiang, Kiangsi, où son père, Wang I, était fonctionnaire. Originaire de Shansi, la famille avait élu domicile depuis plusieurs générations à Lin-ch'uan, préfecture de Fuchou, Kiangsi, où l'arrière-grand-père d'An-shih prospérait dans l'agriculture. La famille a commencé à produire des fonctionnaires lorsque le grand-oncle d'An-shih Wang Kuan-chih a réussi à passer le plus haut examen de la fonction publique de son diplôme chin-shih . Wang a reçu son chin-shih en 1015, et quatre membres de la propre génération d'Anshih ont eu le même succès. La famille de Wang I était grande: An-shih était le troisième des sept fils, et il y avait aussi trois plus jeunes soeurs. Au cours de sa jeunesse, Wang An-shih a accompagné sa famille tandis que son père déménageait de poste en poste et se consacrait à ses livres. Il a poursuivi ses études après la mort de son père en 1038 et a obtenu son chin-shih 4 ans plus tard, se classant quatrième sur 435 candidats reçus.
Début de carrière
De 1042 à 1060, Wang An-shih servit principalement dans des postes locaux, bien qu'il fut dans la capitale en 1046 et de nouveau en 1054-1056, lorsqu'il occupa des postes au bureau chargé de l'entretien et de l'élevage des chevaux; il a ensuite passé une très brève période dans un poste de la préfecture de la capitale. Dans la mesure du possible, Wang a refusé des occasions de servir dans la capitale durant ces années, préférant des nominations provinciales, en partie pour des raisons financières, puisque la mort de son frère aîné l'a quitté au début des années 1050.
Le service de Wang en tant qu'administrateur local a commencé à Yang-chou, Kiangsu (1042-1045), et comprenait des postes en Chenhsien, Chekiang (1047-1049), Suchou à Anhwei (1051-1054), un autre terme à Kiangsu, ce à Ch'angchou (1057-1058), et un poste d'intendant judiciaire pour Chiang-tung (1058 – vers 1060), une région comprenant des parties de l'Anhwei, du Kiangsu et du Chekiang modernes. Ses fonctions lui ont permis de se familiariser avec les conditions économiques et politiques locales et lui ont permis d'acquérir une expérience administrative pratique, en particulier dans les domaines économiques, notamment l'irrigation et la finance. Son talent littéraire et sa réputation de franchise lui valent d'importants amis, dont Ouyang Hsiu, qui admire les écrits de Wang dès 1044, le recommande pour un rendez-vous important avant même de le rencontrer en 1056 et ne permet pas aux désaccords politiques ultérieurs de détruire leur amitié.
Cette période vit le mariage de Wang avec une femme qui, comme sa mère, appartenait à la famille Wu, et au moins deux de ses cinq enfants étaient nés durant ces années. Bien qu'il ait développé quelques amitiés étroites, il y a des indications qu'il n'était pas un homme sociable mais a préféré la compagnie de ses livres aux subtilités de la vie sociale. Les allégations selon lesquelles il n'a pas lavé ses vêtements et se sont montrées insoucieuses sur le plan de l'apparence personnelle et de l'hygiène ont peut-être pris naissance à cette époque, mais il est impossible de séparer la vérité et la fiction de diverses anecdotes. En tout cas, l'image qui a été transmise de son caractère mûr est celle de l'intégrité, de la persistance portée jusqu'à l'entêtement, la haute ambition et l'excentricité personnelle.
Mémorial des Dix Mille Mots
Même en servant dans les provinces, Wang An-shih était profondément préoccupé par des problèmes affectant l'empire entier; c'est en tant que fonctionnaire provincial qu'il soumit à l'empereur Jen-tsung en 1058 son célèbre Mémorial des Dix Mille Mots dans lequel il exhortait l'Empereur à revenir aux principes des sages dirigeants de l'Antiquité, et dans lequel il se concentra sur la politique du personnel, notamment sur la formation des hommes à la fonction publique et au commandement militaire, le soutien et le contrôle des fonctionnaires, et la sélection et la nomination des hommes au poste. Son plaidoyer de spécialisation et son insistance pour que l'Empereur soit ferme et vigoureux
en appliquant les règlements a démontré la dureté d'esprit de Wang et a préfiguré ses réformes ultérieures.
De 1060 à 1064, Wang a occupé plusieurs postes dans la capitale: un très court mandat à la Commission des finances a été suivi d'un service à la Bibliothèque du Chi-Hsien ainsi que d'une nomination en tant que responsable de la rédaction. les autres missions de 1061 à 1063. Au cours de ces années, Wang fut impliqué dans plusieurs controverses, mais ses activités politiques furent interrompues par la mort de sa mère en 1063 et les deux années de deuil prescrites.
Après l'accession de l'empereur Shen-tsung en 1067 et un bref mandat en tant que gouverneur de Nankin, Wang fut nommé académicien Hanlin et appelé à la capitale en 1068. L'année suivante, il devint un deuxième conseiller privé et initia sa politique de réforme.
Wang au pouvoir: les réformes
Wang devint conseiller en chef en 1070 et occupa ce poste jusqu'en 1074, lorsque la représentation dramatique de Cheng Hsia des conditions de famine dans le Nord-Ouest et le mécontentement dans la capitale fit vaciller l'Empereur pour Wang, qui démissionna et devint gouverneur de Nankin. . Au cours de ces années, il a lancé de grands projets d'irrigation près de la capitale et a enregistré des succès militaires dans le Nord-Ouest et le Sud-Ouest, mais ses réformes ont été d'une importance capitale. Quand il démissionna, la politique de réforme fut poursuivie par ses associés, et Wang lui-même retourna comme conseiller en chef en 1075. Il resta en poste jusqu'à sa retraite permanente en 1076, mais pendant ce second mandat au pouvoir, sa position était plus faible qu'avant. Sa dernière année au pouvoir a également vu une victoire dans le Sud contre une invasion annamite.
Wang s'intéressait beaucoup à la finance et à l'économie. L'un de ses premiers actes, en 1069, fut la création d'une commission de planification financière chargée d'étudier et de recommander des changements dans le domaine fiscal et d'administrer de nombreuses innovations subséquentes. Une autre mesure, lancée la même année, a consisté à réformer le système selon lequel certaines provinces étaient chargées de contribuer et d'expédier les produits du capital en vertu d'un barème de contingents fixes. Cet arrangement inflexible était devenu obsolète et se révéla contraignant pour les provinces et le gouvernement central, ne bénéficiant qu'à un groupe de riches marchands qui profitaient de la pénurie de certains articles et d'un surplus d'autres. Le nouveau plan prévoyait la collecte de ces biens dans la région proche de la capitale lorsque cela était possible et une rationalisation générale de l'approvisionnement de ces produits. Un rôle gouvernemental actif dans l'économie était également réclamé dans le système de commerce d'état de 1072, selon lequel le gouvernement achetait des marchandises directement auprès de petits commerçants et augmentait les prêts, privant ainsi de riches commerçants de guilde d'une source lucrative de profits.
De même, la taxe d'exemption de corporation de 1073, qui se substituait à des paiements en espèces pour les livraisons jusqu'alors habituelles de fournitures au palais, concernait le commerce. Cela illustre l'acceptation positive de Wang de l'utilisation accrue de l'argent et contraste fortement avec l'attitude de ses adversaires conservateurs. Sa confiance en l'argent est également apparue dans le système de service engagé, commencé comme une expérience dans la capitale en 1069 et appliquée à l'ensemble du pays en 1071. Le personnel embauché était employé pour remplir des fonctions dans le gouvernement local précédemment assigné à tour de rôle relativement bien. des familles, et une taxe d'exemption de service a été instituée. Dans le domaine spécifique de la politique monétaire, les réformateurs ont annulé l'interdiction du négoce privé du cuivre et, à plusieurs reprises, augmenté le volume de la monnaie de bronze, mais insuffisamment pour éviter une pénurie de devises créée par l'augmentation de la demande. politiques.
Wang partage la croyance confucéenne générale dans la primauté de l'agriculture. Pour soulager le petit fermier du fardeau des taux d'intérêt de 60 à 70% pour la période allant du semis de printemps à la récolte d'automne, il a conçu, en 1069, les prêts agricoles, par lesquels le gouvernement lui-même forme de «l'argent des jeunes pousses» aux agriculteurs à un taux d'intérêt maximum de 20 pour cent pour la saison. En 1072, afin d'aider les paysans et le gouvernement en prévoyant une fiscalité plus équitable et efficace, Wang lança un programme d'arpentage et d'imposition équitable impliquant une nouvelle estimation des propriétés foncières avec la terre à mesurer en carrés, classés sous l'une des cinq catégories de la productivité, et imposé en conséquence.
Ces réformes démontrent l'importance que Wang attache aux politiques financières et économiques en tant qu'aspects positifs du gouvernement et, au-delà, elles reflètent sa conviction que le gouvernement pourrait et devrait encourager la productivité même si cela signifiait une augmentation des dépenses gouvernementales. Cela contredisait la vision conventionnelle de ses adversaires, qui, fondée sur une économie statique, considéraient que moins le gouvernement dépensait, plus il en resterait pour le peuple.
Beaucoup de réformes de Wang qui n'étaient pas principalement d'intention économique avaient néanmoins d'importants aspects et implications économiques. Par exemple, le système de Wang de Wang, qui organisait des groupes de 10, 50 et 500 familles, était principalement destiné à assurer la responsabilité collective de la police locale et de la perception des impôts et à garantir le remboursement des prêts. le programme de prêts agricoles. Les forces composées d'hommes enrôlés dans le système reçoivent une formation militaire et contribuent à assurer au moins la sécurité militaire interne lorsqu'elles sont stationnées dans la région de la capitale et dans certaines zones frontalières sensibles, un programme financé par le transfert de fonds libérés lors de la retraite. pas remplacé. Plus tard, ces forces furent également utilisées comme unités de réserve de l'armée.
D'autres mesures militaires comprenaient la création d'une direction des armes en 1073 et du système d'élevage des chevaux en 1072 pour régler le problème causé par l'embargo sur les exportations de chevaux Liao et Hsi Hsia. Au Nord et au Nord-Ouest, l'Etat fournissait maintenant à une famille un cheval et du fourrage, ou l'équivalent en argent, lui permettait l'usage du cheval en temps de paix et l'exonérait de certaines taxes en échange de l'élevage. l'armée en cas de besoin. Un système d'inspection annuelle contrôlait le fonctionnement du système et les ménages étaient condamnés à une amende si le cheval mourait.
Puisque les chevaux de ferme ne font pas de bons chevaux de guerre, le système d'élevage des chevaux était défectueux dans sa conception de base et aurait échoué même s'il avait été fidèlement administré par des fonctionnaires dévoués au programme de réforme. Cependant, le sort de nombreuses réformes revient en fin de compte aux responsables chargés de leur mise en œuvre. Wang a réalisé que la réforme de la bureaucratie était cruciale. En outre, malgré sa croyance en des systèmes de régulation, il partageait la conviction confucéenne traditionnelle que la qualité des fonctionnaires était le facteur déterminant dans le gouvernement, qui était responsable de l'édification morale ainsi que de la sécurité et du bien-être du peuple.
Le Mémorial des Dix Mille Mots de Wang avait déjà abordé des questions de politique du personnel, et il donna la priorité absolue à la réforme de la fonction publique. Il n'était pas le premier à s'opposer à l'accent mis sur la poésie dans les examens ou à exiger que les candidats soient jugés sur leur compréhension des principes des classiques plutôt que sur leurs capacités littéraires ou le pouvoir de leurs souvenirs, mais il est allé au-delà ses prédécesseurs en insistant sur le fait que les critères des examens étaient pertinents pour la future carrière d'un homme en tant qu'officiel, et il insista sur les questions d'examen traitant des questions de politique, incluait le nouveau domaine de droit parmi les sujets à un degré moindre. administrer un test en droit aux hommes qui ont obtenu leur chin-shih et aux autres en attente de rendez-vous officiels.
Le plus controversé et révélateur de l'orientation intellectuelle de Wang était son traitement des classiques dans les examens. Comme d'autres réformateurs chinois, il était attiré par l'ordre social, politique et économique idéalisé décrit dans les Rituals of Chou (Chou Li ), qui justifiaient de manière classique l'accent mis sur la réforme institutionnelle. Aux fins des examens, Wang a attribué son propre commentaire à ce classique comme interprétation officielle. Aggravant l'indignation de ses adversaires, il a retiré des examens les Annales du Printemps et de l'Automne (Ch'un-ch'iu ), largement vénéré comme contenant les jugements moraux de Confucius lui-même et utilisé pour soutenir la primauté absolue de l'éthique au gouvernement.
Wang a également influencé l'éducation en créant des écoles préfectorales supplémentaires et en fondant une école de médecine et de droit. En 1071, il réorganise l'université en trois «collèges» consécutifs et excuse les diplômés du «collège» supérieur de l'examen chin-shih .
Wang se préoccupa également de la réforme de la sous-bureaucratie cléricale, qui était responsable d'une grande partie du travail de routine du gouvernement. Sous-payés, de faible statut, et généralement corrompus, les employés étaient extrêmement influents puisqu'ils constituaient le personnel permanent du gouvernement local et étaient souvent plus familiers avec les conditions locales que le fonctionnaire de la fonction publique régulière servant son tour de service. En plus du système de service de location, qui traitait d'un aspect du service gouvernemental local, Wang prévoyait une réduction du nombre de greffiers, une amélioration de leur salaire et une supervision et un contrôle étroits, et il donnait aux greffiers les plus compétents l'occasion de promotion dans la bureaucratie régulière. Puisque les détails du système impliquaient les entrepôts du gouvernement local, on l'appelait le système de grenier.
Les réformes de Wang ont fait quelque chose pour améliorer les normes de la bureaucratie subalterne, mais sont finalement loin de leur but. La malhonnêteté des commis a beaucoup fait pour nuire à l'exécution de réformes majeures telles que les prêts agricoles, l'arpentage et le régime fiscal équitable, et le système commercial de l'État. Wang ne pouvait pas compter sur l'honnêteté, et encore moins le dévouement, de la bureaucratie régulière. En outre, il a été confronté à des critiques continuelles encouragées par d'illustres hommes d'Etat illustres, comme Han Ch'i, Fu Pi et Ou-yang Hsiu, et dirigés par des leaders aussi capables que l'historien Ssu-ma Kuang et les frères Su plus modérés, Su Shih le grand poète et Su Ch'e. La ferme conviction de Wang qu'il avait raison l'a aidé à poursuivre son programme malgré l'opposition, mais son intolérance à la critique et sa tendance à réagir de manière excessive lui ont fait perdre un soutien précieux. En 1185, après la mort de l'empereur Shen-tsung, Ssu-ma Kuang est arrivé au pouvoir et a procédé à l'annulation des mesures de Wang.
Retraite et décès
À la retraite près de Nanking de 1076 jusqu'à sa mort le 21 mai 1086, Wang s'est consacré aux poursuites littéraires. Son livre sur l'étymologie, le Tzu Shuo, et quelques essais et commentaires sur les classiques datent de cette période. Contrairement à certains de ses contemporains, Wang avait un grand respect pour Mencius, dont il admirait les opinions politiques et économiques, mais il était en désaccord avec Mencius sur la thèse controversée de la bonté de la nature humaine, affirmant que la nature humaine est neutre et inséparable du émotions et soulignant l'importance de la coutume sociale et du gouvernement pour le développement de la bonté humaine.
Célèbre en tant qu'essayiste et inclus parmi les Huit Prose Maîtres traditionnels des dynasties T'ang et Sung, Wang est également célèbre en tant que poète. Certains de ses poèmes montrent des signes d'influence bouddhiste, une inclination également révélée dans certaines de ses amitiés et la donation de la propriété à un temple bouddhiste après la guérison d'une maladie en 1083 au cours de laquelle il a été traité par un médecin spécialement envoyé par le tribunal. Ses poèmes sont marqués par leur lyrisme et leur souci de l'homme du commun, qualités que Wang admirait dans la poésie de Tu Fu.
Lectures supplémentaires sur Wang An-shih
James T. C. Liu, Réforme en Chine Sung: Wang An-shih et Ses Nouvelles Politiques 1021-1086 (1959), est une étude interprétative moderne intégrant de précieuses études chinoises et japonaises. Le traitement le plus étendu en anglais reste Henry R. Williamson, Wang An-shih: Un homme d'État chinois et éducateur de la dynastie Sung (2 vol., 1935-1937). Une série d'évaluations modernes et traditionnelles est présentée dans John T. Meskill, éd., Wang An-shih: Practical Reformer? (1963). Une section sur la poésie de Wang est dans Kojiro Yoshikawa, An Introduction to Sung Poetry, traduit par Burton Watson (1967). Edward A. Kracke, Jr., Civil Service in Early Sung China (1953), et James TC Liu et Peter J. Golas, éd., Changement dans la Chine Song: Innovation ou rénovation? (1969).