Sofonisba Anguissola (1535? -1625), portraitiste et artiste de genre de la Renaissance, internationalement respecté, prospéra en tant que peintre professionnel dans un milieu dominé par les hommes. En tant que peintre de la cour de Philippe II d'Espagne et professeur d'art à la reine Isabelle de Valois, Anguissola prend au sérieux sa poursuite des arts libéraux. Sur de nombreuses toiles, elle a démontré le développement de scénarios domestiques réalistes, des études originales qui n'ont pas imité les concepts des peintres masculins contemporains.
Sofonisba était la fille de Blanca Ponzone et d'Amilcare Anguissola, une noble propriétaire foncière en partenariat avec son beau-père en tant que marchand de livres, de cuir, de soie et d'objets d'art. Elle est née vers 1535 ou un peu plus tôt à Crémone, en Lombardie, province du centre-nord de l'Italie alors sous contrôle espagnol. Elle et ses cinq soeurs cadettes et un frère vivaient dans un confortable palais sur la Via Tibaldi à deux pâtés de maisons du centre-ville et jouissaient d'un héritage familial à l'ouest à Bonzanaria sur le Pô près de Plaisance. Au plus fort de la Renaissance italienne, quand la noblesse n'éduquait les femmes que par courtoisie, vie raffinée, religion et couture, Anguissola faisait dresser ses filles au piano et à la peinture. Avec Sofonisba comme mentor, quatre de ses sœurs – Lucia, Europa, Elena et Anna Maria – ont perfectionné suffisamment leurs talents pour intéresser la communauté artistique de Mantoue, Urbino, Ferrare, Parme et Rome.
Réputation internationale établie
Contemporain du Titien et de Léonard de Vinci, Anguissola étudie sous le fresque Bernardino Campi vers 1546 et, à son départ de Crémone, avec le dessinateur et frescoist Bernardino Gatti, un ancien apprenti d'Antonio Correggio. Selon un article paru dans Renaissance Quarterly par l'historienne Mary D. Gerrard, Anguissola a peint dans les poses de ses sujets de nombreux indices sur son succès dans une société patriarcale et sur sa position parmi les artistes masculins. Une double vue du peintre et de son premier professeur a valu la célébrité pour ses images réalistes. Elle a daté la toile 1554 et a ajouté "Sophonisba Anguissola Vierge Se Ipsam Fecit" [Miss Sofonisba Anguissola herself made this]. Les pronoms intensifs appariés, "Se Ipsam", indiquent sa fierté dans l'accomplissement. Le choix de "virgo", qui dénote qu'elle est célibataire, suggère également
la possession de soi et l'indépendance ainsi que la réputation morale incontestée d'une femme de la classe supérieure.
Afin de promouvoir les prouesses de sa fille devant un public d'élite en dehors de Crémone, Amilcare envoie ses autoportraits au pape Jules III et à la cour d'Este à Ferrare. Les peintures ont gagné les éloges du critique Giorgio Vasari et du sculpteur-peintre Michelangelo, qui a admiré sa représentation d'une fille riante. Michel-Ange l'a mise au défi de peindre l'émotion inverse. Au lieu de choisir une Madone en pleurs, elle produisit pour lui «Boy pincé par une écrevisse» (1555?), Un petit garçon en larmes qui protestait contre un doigt blessé après avoir plongé sa main dans un plateau de fruits de mer frais tenu par une jeune fille souriante. L'émissaire de Michel-Ange, Tomasso Cavaliere, a livré le second travail, avec le portrait de Cléopâtre de Michel-Ange, au philanthrope et au collectionneur d'art florentin Cosme Ier de Médicis, duc de Florence.
L'esprit capturé de l'âge
En plus des portraits commandés et d'une petite quantité d'art religieux allégorique, Anguissola a produit des peintures lumineuses et énergiques de groupements familiaux, y compris un portrait admiré de sa soeur Minerva en robe courtoise et bijoux en or resplendissants. Une aubaine pour les historiens, les représentations que Sofonsiba a peintes de la vie de famille pour accrocher dans leur palais de Cremona préservent des détails autobiographiques minute de l'ameublement, les coiffures, la robe, les objets d'art, et les activités. Les chercheurs en sciences sociales étudient ses images domestiques pour connaître le statut économique de la famille ainsi que la nature du comportement privé des Anguissolas, les attentes sexospécifiques et les relations entre ses parents et ses frères et sœurs, en particulier son frère, héritier d'Amilcare.
Le chef-d'œuvre d'Anguissola, une pièce de conversation intime intitulée «Trois des sœurs de l'artiste jouant aux échecs» (1555), introduit le naturalisme dans les scénarios de maison traditionnellement raides et parfois pompeux produits par ses contemporains. La peinture entrevoit la nouveauté des filles en mode compétitif jouant un jeu de plateau populaire parmi les nobles depuis le début de la Renaissance. Parce qu'il nécessite de la logique et de la stratégie, il caractérise les joueurs aussi éduqués et exposés aux passe-temps habituellement réservés aux garçons. Anguissola a évidemment admiré ses soeurs pour leur esprit et les a montrées comme actives, aimables et intellectuellement curieuses.
Les acclamations du public pour le travail d'Anguissola tendaient à écarter ses dons innés et son travail acharné. L'artiste florentin Francesco Salviati a écrit Campi à la louange de son élève et a attribué le mérite de ses réalisations à l'enseignant. En 1558, l'auteure Annibale Caro a félicité le père d'Anguissola pour ses compétences comme s'il s'agissait d'un cadeau de père à fille. D'autres spectateurs de son art s'étonnaient qu'une simple femme puisse posséder un tel talent. Le poète Angelo Grillo a fait l'éloge d'Anguissola elle-même, mais a laissé entendre qu'il y avait quelque chose de bizarre dans sa carrière exceptionnelle de peintre en l'appelant "un miracle de la nature".
Contribution à l'histoire de l'art
Dans ses autoportraits, un genre en demande à l'époque, Anguissola imagine sa ressemblance avec une coiffure tressée austère, sans bijoux, et une robe noire digne. Contrairement aux boucles frivoles, aux babioles dorées, aux dentelles ornées et aux brocarts à la mode parmi ses pairs féminins, cette représentation souligne un côté sérieux de sa personnalité ainsi qu'une grande estime de soi, un décorum, une noblesse et une maturité. Ses toiles de fond comportent un attirail d'art, des livres, un jeu d'échecs et des instruments de musique, tous les éléments de privilège et de richesse et de sa vie en tant qu'étudiant sérieux de la haute culture.
Un des atouts d'Anguissola était sa parenté avec d'autres femmes qui s'aventurent dans les arts. Un tableau précieux pour les historiens de l'art est son portrait de l'enlumineur et peintre miniature croate Giulio Clovio, achevé vers 1557. Il pose une précieuse miniature de l'artiste flamande Lavinia Terlincks (ou Teerlinc), que conserve la peinture d'Anguissola. Elle a également encouragé la peintre bolonaise Lavinia Fontana et l'artiste romaine Artemisia Gentileschi et a encouragé l'instruction d'autres filles dans les arts.
Cour de Philippe II
En 1559, Anguissola reçut une invitation à la cour de Philippe II d'Espagne, le roi des Habsbourg le plus puissant d'Europe, qui apprit son talent auprès du duc d'Alba. Sous l'escorte du duc de Sessa, elle est arrivée à Madrid pour prendre sa place parmi les courtisans et les artistes principalement masculins. Au cours de sa résidence de 14 ans, elle a guidé le développement artistique de sa nouvelle reine française, Isabella (ou Elizabeth) de Valois, et a influencé l'œuvre de ses deux filles, Isabella Clara Eugenia et Caterina Michaela. Anguissola a peint un portrait de la soeur du roi, Marguerite d'Espagne, pour le pape Pie IV en 1561 et, après la mort de la reine Isabella en accouchement dans
1568, a peint la ressemblance d'Anne d'Autriche, troisième épouse de Philip. Pour la famille royale, Anguissola a produit des scènes détaillées de leurs vies qui sont maintenant accrochées au musée du Prado. Avec les dons et une dot de 12 000 scudi qu'elle gagnait avec son salaire de peintre de cour et de dame d'honneur auprès de la reine, elle amassa un retour admirable de son métier.
Vers la fin de la trentaine, Anguissola a conclu un mariage arrangé avec Fabrizio de Moncada, un noble sicilien choisi pour elle par le tribunal espagnol. Elle vécut avec lui à Palerme de 1571 à 1579 et reçut une pension royale de 100 ducats qui lui permit de continuer à travailler et à encadrer de futurs peintres. Sa fortune privée a également soutenu sa famille et son frère Asdrubale suite au déclin financier et à la mort d'Amilcare Anguissola. Fabrizio meurt en 1579. Deux ans plus tard, alors qu'elle se rendait à Gênes par la mer, elle tomba amoureuse du capitaine du navire, Orazio Lomellini. Contre la volonté de son frère, ils se marièrent et habitèrent à Gênes jusqu'en 1620. Elle n'avait pas d'enfants, mais entretenait des relations cordiales avec ses nièces et le fils de son mari, Giulio.
Toujours productive dans ses années 80, Anguissola peint moins souvent que sa vue s'estompe. Dans une atmosphère de collégialité, elle a accueilli des amateurs d'art chez elle et dans son salon. En 1623, elle se lie d'amitié avec le jeune peintre flamand Sir Anthony Van Dyck, qu'elle conseille sur la technique. En signe de son estime, il a peint son portrait.
Le second mari adorant Anguissola la décrivait comme un petit cadre, mais «grand parmi les mortels». À sa mort vers l'âge de 90 ans, il l'a enterrée avec honneur à Palerme à l'église de San Giorgio dei Genovese. En 1632, la dédicace de sa pierre tombale a célébré sa vie. Une école Cremonese porte le nom de Liceo Statale Sofonisba Anguissola. Reconstituée à l'histoire de l'art pendant la montée du féminisme, en 1995, 20 de ses 50 peintures ont visité l'Europe et ont été présentées à une exposition au Musée national des femmes dans les arts à Washington, intitulée "Sofonisba Anguissola: A Renaissance Woman."
Livres
Dictonaire concis d'Oxford sur l'art et les artistes, édité par Ian Chilvers, Oxford University Press, 1996.
Histoire de l'art, cinquième édition, édité par H. W. Janson et Anthony F. Janson, Harry N. Abrams, Inc., 1997.
Perlingieri, Ilya Sandra, Sofonisba Anguissola: La première grande femme de la Renaissance, Rizzoli, 1992.
Périodiques
ARTnews, septembre 1995.
Mme. Magazine, septembre 1988.
The Nation, 31 juillet 1995.
Renaissance Quarterly, Printemps 1994; Automne 1994.
Smithsonian, mai 1995.
En ligne
"Anguissola, Sofonisba," Encarta, http://encarta.msn.com/index/conciseindex/AD/OAD95000.htm. (28 octobre 2001).
"Sofonisba Anguissola (1532-1625)," Femmes dans l'art, http://mystudios.com/women/abcde/s-anguissola.html (28 octobre 2001).
"Femmes artistes, XVIe-XVIIe siècles", California State University à Pomona, http://www.csupomona.edu/~plin/women/16-17century.html (28 octobre 2001) ).