L'ingénieur suédois et aéronaute de l'Arctique Salomon August Andrée (1854-1897) a tenté le premier vol en ballon vers le pôle Nord en 1897, mais l'équipe de trois hommes a péri.
Salomon August Andrée est né à Grenna, en Suède, le 18 octobre 1854, fils d'un apothicaire. Il obtint un diplôme en génie du Royal Institute of Technology en 1873. Après avoir travaillé dans l'industrie, il se rendit aux États-Unis en 1876, où il se présenta comme concierge à l'exposition suédoise de l'Exposition du centenaire à Philadelphie. Pendant son court séjour, il s'est intéressé à l'aérostation et a parlé avec l'aéronaute américain John Wise de Philadelphie. En 1882-1883, après 2 ans comme professeur adjoint dans une école technique, il a passé l'hiver avec le Programme scientifique polaire international en tant qu'observateur aéroélectrique à la station suédoise de Spitsbergen. Il est ensuite devenu le premier ingénieur de l'Office suédois des brevets.
La montgolfière d'Andrée a commencé en 1893; après une subvention pour l'achat d'un ballon français, il a fait un total de neuf ascensions. En 1895, l'Académie suédoise des sciences accepta la proposition d'Andrée d'utiliser un ballon pour atteindre le pôle Nord. Le ballon, appelé le Ornen (Eagle), était l'un des plus grands jamais produits. Faite par Lachambre de Paris, elle avait un volume de 170 000 pieds cubes à remplir d'hydrogène et était faite de soie vernie avec des coutures caoutchoutées. Une voiture en osier cylindrique accrochée sur des cordes de suspension. L'île des Danois (80 ° N, 11 ° E) dans l'archipel du Spitzberg a été choisie comme site de lancement, mais les vents se sont avérés défavorables à l'été 1896. Le 11 juillet 1897, Andrée et deux compagnons entament l'ascension vers le nord-est. À l'exception de quelques messages inutiles de pigeons voyageurs et de bouées de repérage, aucun autre mot ou signe n'a jamais été reçu par le groupe.
Au cours de l'été 1930, une expédition scientifique norvégienne découvrit accidentellement le camping Andrée sur l'île White (81 ° N, 33 ° E). Les corps ont été retournés en Suède pour les funérailles des héros, avec des journaux intimes, film photographique,
et le camp reste. Le mystère a continué à entourer les causes de la mort des hommes, car on a trouvé suffisamment de nourriture et de carburant. Cependant, en 1952, un médecin danois a prouvé que les décès étaient causés par la trichinose contractée à partir de viande d'ours polaire. Bien que l'équipe n'atteigne pas le pôle Nord, ou même qu'elle ne s'en approche pas, l'expédition du Ornen fut un pionnier dans l'exploration polaire.
Lectures supplémentaires sur Salomon August Andrée
La meilleure biographie en langue anglaise d'Andrée apparaît dans la Société suédoise d'anthropologie et de géographie, éd., Histoire d'Andrée: L'enregistrement complet de son vol polaire, 1897 (1930). Per Olof Sundman, Le vol de l'aigle (traduit en 1970), est un compte rendu fictif populaire du vol. L'importance de l'expédition Andrée dans l'aviation polaire est mieux décrite dans John Grierson, Défi aux pôles: Faits saillants de l'aviation arctique et antarctique (1964).